‘Investeren in software tegenwoordig vanzelfsprekend’
Ed van Leeuwen is met zijn bedrijf Van Leeuwen CADCAM Systems al vele jaren distributeur van de software van Metalix voor de plaatbewerkingsindustrie. Aanvankelijk was er bijna alleen maar vraag naar de nestingsoftware van deze producent. Tegenwoordig is dat echter compleet anders. Er is vraag naar alle software-oplossingen die Van Leeuwen met Metalix kan bieden. “Er heeft een omslag in het denken over software plaatsgevonden”, constateert hij.
De Metalix software heeft door de jaren heen bij veel bedrijven bewezen dat er in de praktijk heel goed mee te werken is. Het is inmiddels een breed softwarepakket; een integrale oplossing voor snijden, ponsen en kanten.
Van Leeuwen is al zo’n 30 jaar zelfstandig in de plaatwerkindustrie actief. Hij was altijd een overtuigd éénpitter, maar dat heeft hij niet meer kunnen volhouden. De vraag naar software en de implementatie daarvan is zo sterk gegroeid, dat hij het allang niet meer allemaal alleen doet. Met praktische mensen met ervaring in de plaatbewerking en het reilen en zeilen op de werkvloer, heeft Van Leeuwen CADCAM Systems de weg naar groei zodanig gevonden dat de deur openstaat voor meer personeel. “De drang naar digitalisering en automatisering op de werkvoorbereiding neemt alleen maar toe”, zegt Van Leeuwen: “Het leeuwendeel van de markt was in het verleden altijd enorm gericht op het aanschaffen van machines van bepaalde merken. De machine zorgde voor de trots en de software kwam daar achteraan hobbelen, min of meer als een noodzakelijk kwaad. Er was regelmatig zelfs argwaan ten aanzien van software. Maar dat is niet meer zo. Plaatwerkbedrijven zijn nu op zoek naar goede softwareoplossingen; ook voor kleinere bedrijven is investeren in software tegenwoordig vanzelfsprekend.”
Meer geld voor software
Het betekent dat er allerlei vragen op Van Leeuwen CADCAM Systems afkomen: Kunnen we onze orders managen? Kunnen we onze kantbank vanaf de werkvoorbereiding aansturen? Kunnen we data uitwisselen met ons ERP-systeem? “Dergelijke zaken waren voor velen te moeilijk. Zulke vragen werden daarom heel lang niet eens gesteld. Maar nu wel.”
Ook de bereidheid om in software te investeren neemt toe. Met als gevolg dat er meer geld aan wordt uitgegeven, zowel relatief als in absolute zin. Was de verhouding tussen software en machines bij investeringen ooit 1:20 of 1:10, nu is dat volgens Van Leeuwen eerder 1:3. “Er is veel meer begrip voor dat software gewoon geld kost en dat er betaald moet worden niet alleen voor de ontwikkeling ervan, maar ook voor de support er omheen, het onderhoud en de updates. “Er is geen argwaan meer. De hele sfeer waarin ik mijn producten mag verkopen is veel fijner geworden”, zegt Van Leeuwen.
Doorgroeien met Metalix
Daarbij helpt het dat hij in 30 jaar tijd veel vertrouwen heeft opgebouwd. Enerzijds door zijn manier van werken. “Diep van binnen ben ik gewoon een techneut. Ik wil dat wat ik aflever werkend hebben bij de klant.” Anderzijds heeft de Metalix software door de jaren heen bij veel bedrijven bewezen dat er in de praktijk heel goed mee te werken is. Het is inmiddels een breed softwarepakket; een integrale oplossing voor snijden, ponsen en kanten, waarmee Van Leeuwen alles kan doen wat er wordt gevraagd: het programmeren van de buislasers en de 3D snijkoppen op deze machines, de kantbanken en het ordermanagement. “Jarenlang heb ik bijna alleen de nestingsoftware verkocht. Nu kan ik alles eromheen ook voor elkaar maken. Wat betreft kanten hebben we al jaren ons eigen Metalix MBend systeem maar nu gaan we ook steeds meer met Morris Solutions doen (retrofit kantbanken en hightech oplossingen voor gereedschapswisselaars, Clever Bending) voor het aansturen van robots aan kantbanken. Metalix is daar helemaal klaar voor. Het is een systeem waarmee je als plaatbewerker kunt doorgroeien. Je weet dat je voor de toekomst alles kunt krijgen wat je nodig hebt. En het gebruik van de software is een stuk makkelijker dan vroeger. Een gebruiker is snel op weg. Is de software eenmaal geïnstalleerd dan gaat de telefoon bij ons daarna nog hooguit een week of twee en daarna is het stil. Dan kunnen ze er zelf mee uit de voeten.”
Voor alle machinemerken
Van Leeuwen CADCAM Systems gebruikt Metalix voor alle machinemerken. Zowel voor de gevestigde Europese en Japanse merken als voor de nieuwkomers van Chinese makelij. Van Leeuwen schat dat de verhouding nu fity-fifty is. “Vroeger was het best knokken om met onze software bij de gevestigde merken aan de bak te komen. Nu hebben we hele warme samenwerkingen met partijen die Chinese merken vertegenwoordigen, zoals Klaassen Machines (Bodor), Landré (HSG), Besten Machines (Senfeng en Penta Laser) en Deratech. Sinds Tuwi Accurl doet hebben we daar ook weer direct contact mee. Al deze partijen maken lasers bereikbaar voor een veel grotere groep bedrijven. Ook voor de kleine metaalbedrijven is een combo machine (combinatie van plaat- buislaser in één machinesysteem) tegenwoordig haalbaar. We zien dat in de praktijk gebeuren.”
Kleinere bedrijven die beginnen met een laser beschikken doorgaans over wat minder knowhow. Ze hebben wat meer begeleiding nodig. Een Chinese machine vraagt ook meer begeleiding. “De snijwaarden staan niet altijd goed in de machines”, geeft Ed van Leeuwen als voorbeeld. “Daar komen wij dan bij helpen. Dan gaan we aan de besturing wat snijwaarden regelen, zodat er met 10 bar in plaats van 15 bar wordt gesneden. Dat is een nieuwe dienst van ons bedrijf, waarmee we de machineleveranciers ontzorgen en de eindgebruiker wegwijs maken.”
