Lasforum op weg naar 10.000 leden

Het lasforum, de digitale ontmoetingsplaats voor lassers in Nederland en België, verwacht binnenkort het 10.000e  lid te begroeten. Onder de huidige leden loopt momenteel een prijsvraag. Ze kunnen voorspellen op welke dag het 10.000e lid zich aanmeldt. Daarmee kunnen ze fraaie prijzen winnen, zoals een Ac/Dc tig lasapparaat, een VIP-arrangement voor twee personen bij de volgende TT Assen en een lashelm.

Het Lasforum is veel groter geworden dan Patrick Wouterse had gedacht. De eigenaar van lasbedrijf Lasklus Nederland in Amersfoort is de initiatiefnemer van het forum en heeft het platform samen met Berend, die een ICT-achtergrond heeft en forums beheert, en een aantal moderators die onder andere werken in de metaal, opgericht. Dat was een kleine tien jaar geleden. Tegenwoordig zijn er twaalf mensen betrokken bij het draaiende houden van het forum. Deels vrijwillig en deels betaald, hetgeen kan dankzij de bijdragen van sponsors.

Grote passie
Wouterse is met het forum begonnen uit hobbyisme. Lassen is zijn grote passie. Al op jonge leeftijd sleutelde hij aan auto’s en brommers en maakte zelf allerlei dingen. En toen hij de opleiding 2-talig vwo volgde, had hij al snel door dat hij niet in de wieg was gelegd voor een kantoorbaan. Wat hij wel wilde: werken met metaal, met zijn handen, maatwerk en kwaliteit leveren en problemen oplossen. Dat doet hij nu met lasbedrijf Lasklus Nederland, dat bestaat uit twee afdelingen. Een voor huis-tuin-en-keuken laswerk voor particulieren, zeg maar de moderne dorpssmid van vroeger, waarbij wordt geleerd van de diversiteit en het probleemoplossend vermogen wordt gestimuleerd. Maar de uitdaging zit vooral in de echt moeilijke klussen die de zakelijke afdeling oppakt. Deze klussen komen meestal van bedrijven. “Mijn ambitie is dingen te doen die anderen niet doen of niet kunnen, of metalen te lassen die (nog) niet lasbaar zijn.”
Zo werkt Patrick Wouterse voor grote namen als Akzo Nobel, Airbus en Exxonmobil. Vaak in de eigen moderne en goed uitgeruste bedrijfsruimte in Amersfoort, maar regelmatig ook op locaties elders in de wereld. Zo hielp hij een Russische klant uit de brand, die RG7 brons met een waarde van een half miljoen euro leek te moeten weggooien omdat het verkeerd was verspaand. Wouterse bedacht een lasproces om het te herstellen. Zijn geheim? Kennis. “Ik heb zelf heel veel kennis over lassen en alles wat ik niet weet, zoek ik op of bedenk ik zelf door onderzoek en testen te doen.”
Ondertussen is Lasbedrijf Lasklus Nederland wereldwijd bekend op het gebied van bijzonder laswerk en het lassen aan metalen als titanium, tantaal en niobium. Patrick Wouterse last meer dan 450 soorten metaal, wat wereldwijd uniek is.

Kennis delen
Door de drang alles over lassen te willen weten ontstond destijds ook het lasforum. Er waren al allerlei forums, maar geen specifiek over lassen. Wouterse wilde iets hebben om samen te komen met andere lassers, met elkaar te praten, kennis te delen en elkaar verder te helpen. Hij geeft eerlijk toe dat het voor hem commercieel ook aantrekkelijk was om een banner van Lasklus Nederland op het forum te kunnen plaatsen. “Maar ik wilde ook bijdragen aan het in stand houden van het uitstervende beroep van de lasser. Want het aantal lassers ging toen al met een harde lijn naar beneden.” Het doet hem dan ook goed dat er ook veel schoolverlaters op het forum komen. En scholieren die informatie zoeken voor verslagen of stages.

Toen het forum net in de lucht was, stuurde Wouterse al zijn contacten een linkje. Dat leverde de eerste honderden leden op. Zij zorgden meteen voor veel dataverkeer omdat ze berichten konden plaatsen waarop anderen dan direct konden reageren. In elk bericht zit wel wat content verstopt en dus werden de activiteiten op het forum al snel opgepikt door Google. En toen ging het hard. Nu gaat het ledenaantal richting de 10.000 deelnemers. Daarvan zit een groot gedeelte regelmatig op het forum.

Antwoorden op vragen
Nog steeds komen nieuwe leden vooral via Google binnen. Bijvoorbeeld omdat ze een lasapparaat willen kopen en daarom op zoek zijn naar informatie. Of omdat ze een vraag hebben over TIG-lassen. Het forum is er in de loop der jaren steeds meer op gericht de content te bieden, die antwoorden geeft op al die vragen. Zo staan er een aantal tests op van lasapparaten. Die zijn er min of meer toevallig op terecht gekomen, maar ze worden enorm veel gelezen. Blijkbaar is hieraan grote behoefte en zo ontstond het idee om die testen groter te gaan aanpakken.

Lashelmentest
Veel mensen die via Google binnenkomen zijn op zoek naar een lashelm. Daarom is dit jaar voor het eerst de grote lashelmentest gehouden. Achttien testers, allemaal leden van het Lasforum, die nu het officiële predicaat testlid mogen voeren, hebben op een testdag in Breda 25 lashelmen getest. De resultaten daarvan zijn opgetekend door een professionele schrijver in heldere teksten met goede zoekwoorden. Iedereen die op het forum komt kan de hele test zien, maar moet zich registeren als lid om de uitslag te kunnen bekijken. Dat zorgt weer voor aanwas van nieuwe leden.

Meer testen
Nu staat er opnieuw een test van lashelmen op stapel, maar dan met verse luchtsystemen erop. Het forum heeft al acht setjes ontvangen, maar wil er nog minimaal twee bij hebben. De helmen gaan dan rouleren bij professionele lassers, die er twee weken mee aan de slag gaan. “Dit zijn de tophelmen van de merken. Die moeten echt goed getest en bekeken worden.  De testers gaan opnieuw vooral hun ervaringen opschrijven. Het gaat erom hoe zo’n helm in de praktijk bevalt. Dat is wat de mensen graag willen weten.”
Het Lasforum gaat binnenkort nog meer lasmachines testen en heeft tevens plannen voor een lashandschoenentest en een test van lastafels.