Machines simuleren voor ze bestaan
Het Eindhovense softwarebedrijf Unit040 ontwikkelt een platform dat toekomstige machines simuleert vóórdat ze bestaan. Dat maakt het ontwerpen en testen veel goedkoper en sneller. Unit040 zet hierbij technieken uit de gamingindustrie in.
De ontwikkeling heet PreSpective. Het is een platform waarop bedrijven nieuw ontworpen machines volledig digitaal kunnen simuleren. Met een virtual reality-bril kunnen ze zelfs door de denkbeeldige machine ‘wandelen’ terwijl die in vol bedrijf is. Voor de verdere ontwikkeling van PreSpective (een zogeheten ‘digital twin platform’) heeft Unit40 een investering opgehaald bij de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij (BOM) en het investeringsfonds Parinvest.
Nieuwe machines worden steevast eerst ontworpen op de computer met hulp van computer-aided design (CAD). Op basis van het CAD-ontwerp bouwt de fabrikant normaal gesproken een prototype, dat vervolgens uitgebreid getest wordt. Omdat machines steeds ingewikkelder worden, is het steeds lastiger om van tevoren de werking precies te overzien. Onderdelen van de machine kunnen elkaar bijvoorbeeld raken, terwijl ontwerpers dat van tevoren niet hadden ingeschat. Door productie van een of meer opeenvolgende prototypes worden die kinderziektes ontdekt en gerepareerd voordat de machine op de markt komt.
Prototype overbodig
PreSpective van Unit040 produceert op basis van het CAD-ontwerp zo’n prototype volledig digitaal. Deze ‘digital twin’ kan real time getest worden in de virtuele wereld, waardoor fysieke prototypen niet of nauwelijks meer nodig zijn. “Zo kun je vroeg in de ontwerpfase de bottlenecks al ontdekken”, zegt Jorick Huizinga, CEO van Unit040. Dit scheelt flink in de kosten en de nieuwe machine kan veel sneller naar de markt. Bovendien krijgen potentiële klanten in een veel eerder stadium een goed beeld van de nieuwe machine.
PreSpective maakt gebruik van hoogwaardige gamingtechnologie om het machinegedrag te simuleren.
PreSpective interessant voor R&D-markt
“We maken gebruik van hoogwaardige gamingtechnologie, waarmee we machinegedrag simuleren op basis van embedded software en de fysische natuurwetten”, zegt Huizinga. Vorige week gaf Unit040 hiervan met zijn joint-venturepartners Cordis en Festa demonstraties in hun Virtual Factory op de Hannover Messe.
PreSpective is vooral interessant voor de R&D-markt, omdat productonwikkeling zo veel efficiënter wordt. Die markt is groot, alleen in de regio Eindhoven besteden bedrijven en organisaties jaarlijks al € 1,5 miljard aan R&D. Maar ook bij de bouw van grote infrastructurele projecten kan PreSpective worden ingezet. Unit040 gaat bijvoorbeeld een nieuwe tunnel bij Voorschoten simuleren, om de aanwezige installaties te kunnen testen. “PreSpective is veelbelovend en innovatief. Hoewel het platform nog in ontwikkeling is, is dankzij de digital twins van Unit040 nu al veel tijd bespaard op diverse ontwikkelingen. Door vestiging in Eindhoven, het hart van de Nederlandse R&D, heeft Unit040 ook nog eens een ‘thuisvoordeel’”, zegt Jean-Paul van Damme, investment manager Softtech bij BOM Brabant Ventures. “Naast financiering helpen wij Unit040 ook bij verdere opbouw van de organisatie en het opschalen van het bedrijf.”
