Naar futureproof oppervlaktebehandeling

De Nederlandse oppervlaktebehandelende industrie is vooraanstaand in de wereld, maar kent diverse uitdagingen. Werknemers vormen daarvan de grootste, want de instroom van jongeren is laag, omdat aan oppervlaktebehandeling nu eenmaal een ongezond imago kleeft. Aan het vinden en opleiden van personeel gaan oppervlaktebehandelaars de komende jaren dan ook een flinke kluif hebben.

Het rapport schetst zes brede ontwikkelingen in de oppervlaktebehandeling. De route richting een circulaire toekomst (de overheid wil dat Nederland in 2050 circulair is) betekent voor de oppervlaktebehandeling een grote verduurzamingsopgave waar het gaat om het hergebruik en terugbrengen van grondstoffen in de keten. Andere ontwikkelingen zijn: energieneutraal produceren, robotisering en een gezondere toekomst. Beschermende coatings mogen geen of nauwelijks milieu- of gezondheidsschade opleveren. Stoffen als lood cadmium of chroom-6 zijn reeds of worden daarom uitgebannen. Deze ontwikkelingen betekenen dat procesoptimalisatie en procesvereenvoudiging in de komende jaren centraal zullen staan, zo voorspellen experts. Een zesde brede ontwikkeling is dat het aandeel anderstalige (productie)medewerkers, dat al hoog is, verder zal toenemen.

Poedercoating van de toekomst

Het rapport brengt ook in kaart wat deze brede ontwikkelingen betekenen voor specifieke technieken zoals poedercoating en galvaniseren. Nieuwe coatings gaan soms al drie keer zo lang mee en zijn daardoor steeds duurzamer. Daarnaast hebben coatings, behalve een beschermende en esthetische rol, steeds vaker ook bijzondere extra eigenschappen. Denk aan zelfreiniging, energiebesparing en luchtzuivering. Ook de zelfherstellende of zelfhelende coating breekt door. Een coating wordt zelfherstellend door bijvoorbeeld balletjes met vloeibare chemicaliën toe te voegen. Bij een kras komt deze vloeistof vrij en reageert met een andere vloeistof of met de omgeving. Het resultaat: de vloeistoffen worden hard worden en maken de kras dicht. De temperaturen in Nederland zullen in de zomer verder stijgen, en dat vraagt inzet van alle middelen om te koelen. Poedercoatings die warmte reflecteren kunnen hieraan een bijdrage leveren. In de beweging naar een circulaire samenleving hebben tot slot biobased coatings de toekomst.

Galvaniseren van de toekomst

De galvano-branche staat voor steeds strengere milieu-, arbo- en gezondheidseisen en -regels. Denk aan vervangingen voor chroom-6, boorzuur en PFAS. Daarom zullen in de toekomst nieuwe lagen en nieuwe samenstellingen hun intrede doen. Om hetzelfde eindresultaat te bereiken zullen bedrijven soms de complete proceslijn moeten wijzigen. Oude nikkelbaden worden afgevoerd als afval. Uit deze baden wordt inmiddels veel nikkel teruggewonnen. Die teruggewonnen nikkel brengen de afvalverwerkers in korting op het afgevoerde afval.

In de toekomst is de verwachting dat uit steeds meer procesbaden steeds meer metaal wordt teruggewonnen, wat invloed heeft op de prijs. Galvanobedrijven werken er op dit moment aan om baden zo lang mogelijk mee te laten gaan. Baden zullen in de toekomst steeds langer meegaan, waardoor zo min mogelijk afval in de keten terechtkomt. Verder is er de opmars van coldspray techniek, waarbij met een spray een laag wordt aangebracht op de plek waar men deze wil hebben en in de samenstelling die nodig is. Dit werkt dus gerichter dan bij een dompelbad, waarbij de toepassing overal komt. Dit geldt ook voor technieken HVOF of lasercladden. Dit type technieken is zeer geschikt voor reparaties.