Totaal vernieuwd Bax Innovasteel lonkt naar Nederlandse markt

Peter Bax is een gedreven ondernemer. Kort na de eeuwwisseling is hij begonnen met twee bedrijven, die zijn eigen naam droegen: een bouwmarkt voor de boeren in de omgeving en een staalatelier dat als toeleverancier fungeert van de maak- en bouwindustrie. Maar met het groeien van de activiteiten, ervoer hij het runnen van twee volwaardige bedrijven steeds meer als gekkenwerk. Bovendien hadden zijn kinderen, die enkele jaren geleden in de zaak zijn gekomen, totaal geen interesse in de winkel. Het staalatelier zagen ze wel zitten. “Ik reed hier als kind al op de heftruck”, vertelt oudste zoon Xander, die na enkele jaren op de werkvloer verantwoordelijk wordt voor de sales. Zijn broer Axel volgt orders op en staat in voor het technisch uittekenen van complexe oplossingen. Zus Renate houdt zich bezig met het vernieuwde personeelsbeleid. De bouwmarkt is verkocht aan Lecot, een groothandelsketen voor bouw en industrie. Sindsdien ligt de focus op het staalatelier. Vader en kinderen hebben samen gewerkt aan een nieuwe strategie met grote investeringen in een nieuw bedrijfspand, machinepark en een naamsverandering.

Investeren noodzaak

Tot begin vorig jaar was het staalatelier een vrij gedateerde fabriek van 2000 vierkante meter. Peter Bax is er best eerlijk over: het was er vies en vuil. De krappe ruimte was matig verlicht en er hing een slechte lucht. “We beseften: we moeten investeren, anders kunnen we over 10 jaar de deur dicht doen.”

Bij de investeringen in het machinepark is gekozen voor kwaliteitsmachines, waaronder een nieuwe kantbank van LVD

Want de wereld verandert, op tal van fronten. Peter herinnert zich dat hij vroeger wel eens met zijn opa mee ging in de regio. Opa kon al zijn klanten precies aanwijzen. Het waren allemaal klanten voor wie het vanzelfsprekend was dat ze hun hele leven bij hem bleven. Dat is niet meer zo. Klanten stellen eisen aan hun leveranciers en die moeten hun waarde iedere dag weer bewijzen. Ook werknemers, die steeds schaarser worden, stellen eisen. Ze nemen geen genoegen meer met ondermaatse werkplekken. En de verandering met de meeste impact is in zijn ogen de focus op duurzaamheid. “De aandacht voor het milieu heb ik de laatste jaren alleen maar zien evolueren”, zegt Peter. “Dat gaat onherroepelijk doorzetten.”

Negen maanden

De familie Bax heeft het roer totaal omgegooid. Ze hebben hiervoor hun licht opgestoken bij enkele metaalbedrijven in Nederland, die over het algemeen wat verder zijn dan hun Belgische collega’s als het gaat om aantrekkelijke werkplekken, duurzaamheid en uitstraling voor de klant. Hier hebben ze tal van ideeën opgedaan, met als resultaat dat Bax Innovasteel nu beschikt over een imposant bedrijfspand, waarmee het op de troepen vooruit loopt. Alles is in negen tijd maanden gerealiseerd. De werkzaamheden zijn in maart 2024 begonnen en Peter Bax wilde het voor de jaarwisseling voor elkaar hebben. Dat is gelukt. De fabriek is uitgebreid van 2000 naar 7000 vierkante meter. Het bestaande gedeelte is volledig gerenoveerd en de nieuwbouw is er tegenaan gebouwd. In betonlook, wat het gebouw een fantastische uitstraling geeft. Peter: “Wie hier komt en de voorgevel ziet, moet al denken: Wauw.”

BLM Group heeft een vlakbedlaser (6×2 meter) geleverd.

Werkplaats is showroom

Kosten noch moeite zijn gespaard om zowel voor medewerkers als klanten een duurzame en aantrekkelijke bedrijfsomgeving te creëren. Aan de voorzijde van het pand bevindt zich het kantoorgedeelte in twee bouwlagen. Op de begane grond zijn de entree, de kantoren en de werkvoorbereiding met uitzicht op de werkplaats. Op de verdieping bevinden zich de kantine en de kleedruimte met lockers en douches. Alles is ingericht met spullen van topkwaliteit. Klanten hebben vanuit de kantine een mooie view op de werkplaats. Dat is niet zonder reden: “De werkplaats is onze showroom”, verklaart Peter.

Optimaal geïsoleerd

Het hele gebouw is optimaal geïsoleerd. De hal staat volledig in overdruk en alles wordt verwarmd met warmtepompen. Zonnepanelen op het dak zorgen voor de energie. Op het dak staan ook twee grote luchtwassers. Die zuigen de lucht uit de hal af, filteren deze en voeren de lucht gekoeld of verwarmd – al naar gelang de tijd van het jaar – terug de hal in. “De mensen kunnen het hele jaar door in een t-shirt hun werk doen en er hangt geen lasgeur/lasrook in de hal.” In de diamant geslepen betonvloer zit vloerverwarming. Boven de werkplekken zit daglicht. Met deze aantrekkelijke werkomgeving durft Bax de concurrentie met andere metaalbedrijven in de strijd om de schaarse arbeidskrachten wel aan. Bax heeft nu 15 medewerkers, dit aantal zal de komende jaren flink groeien.

Deze luchtfoto toont de omvang van de uitbreiding. Rechtsachter is een deel van het oorspronkelijke staalatelier zichtbaar.

De werkplaats is zorgvuldig ingericht. Staal en RVS worden volledig gescheiden om besmetting te voorkomen. Grondstoffen, onderdelen, halffabricaten en producten gaan efficiënt door de fabriek. Materiaal dat maar één bewerking ondergaat, gaat langs de kortst mogelijke weg de fabriek weer uit, zonder andere werkzaamheden te verstoren.

Modernisering machinepark

Ook is er fors geïnvesteerd in het machinepark, waarbij is gekozen voor kwaliteitsmachines. BLM Group heeft een vlakbedlaser (6×2 meter) en een buislaser met 12 meter be- en 10,5 meter ontlading geleverd. 12 Meter biedt efficiencyvoordelen zorgt voor minder afval. Het formaat van de vlakbedlaser sluit aan bij de 6 meter kantbank die Bax al had. Daarnaast heeft LVD een laser (3×1,5m) geleverd om flexibel te zijn. Ook heeft LVD een nieuwe kantbank geïnstalleerd. Dit uitgebreide machinepark zorgt ervoor dat klanten bij Bax Innovasteel terecht kunnen voor eenvoudige en complexe staalbewerkingen van snijden, kanten, lassen en assembleren van onderdelen. De focus ligt hierbij op de maakindustrie en de bouw. Zo worden er paalconstructies voor Q-lite gemaakt, voor FPS Electric onderdelen voor de elektrische grasmaaiers en onderdelen voor waterstoftankstations van Cummins. “Op het vlak van buis en plaat hebben we nu alles in eigen hand. We kunnen het bewerken, nabewerken en samenstellen en dan voor het transport naar de verzinkerij of lakkerij zorgen.”

Twee grote luchtwassers zuigen de lucht uit de hal af, filteren deze en voeren de lucht gekoeld of verwarmd – al naar gelang de tijd van het jaar – terug de hal in. Er hangt geen lasgeur/lasrook in de hal.

Duurzame oplossingen voor klanten

Met het nieuwe machinepark en de ervaring in staalbewerking kan Bax Innovasteel klanten in de maakindustrie volledig ontzorgen en samen met hen innovatieve en duurzame oplossingen ontwikkelen en produceren. Er is een duidelijke focus op duurzaamheid. Bax wil meedenken met klanten om materiaalgebruik te reduceren en duurzame staalopties aanbieden. Er wordt gewerkt met een CO2-reductie roadmap om de impact op het milieu te verkleinen. “We verwerken Europees staal en gaan de klanten mogelijk dit jaar al C02-arme opties aanbieden.”
Zo wil Bax Innovasteel een klantenkring opbouwen, waarmee het iedere dag, iedere week zaken doet. “We zijn vooral een interessante partner voor bedrijven die zelf een product op de markt brengen van staal of RVS met repeterend werk. Voor hen kunnen we snijden, samenstellen eventueel poedercoaten.”

In het voorjaar wordt de fabriek feestelijk geopend voor buurtbewoners en andere geïnteresseerden. Ook Nederlandse gasten zijn welkom. “Gewoon even de grens oversteken en dan zitten we aan het einde van de straat”, glimlacht Peter Bax.